故宮南薰殿歷代帝王帝后像
故宮南薰殿位於武英殿西南，是一個獨立的院落，正殿面闊五間，進深三間，上覆黃琉璃瓦，為單檐歇山頂，是紫禁城內不多的明代建築，一些構件仍是明初的原物。
明代以來，南薰殿內設朱紅漆木閣，分五層，供奉歷代帝王像。每幅畫像均用黃雲緞夾套包裹，裝入木製小匣，按閣之層次分別安放。明末崇禎年間，皇帝命臣工繪製歷代明君賢臣圖，放置在文華、武英兩殿。
1747年的十月辛巳，乾隆皇帝在內務府庫中發現一批來自前明朝留下的畫像，這些畫像以歷代帝后的標準像為主，還雜以名臣聖賢畫像，均描繪精緻，不似民間所為。它們是明清易代之後，由清政府統一收貯在內務府庫中，幾十年來無人問津，“ 塵封蛀蝕，不無侵損 ”。於是乾隆皇帝下令，將這批圖像統一裝裱，在這個命令下達幾天後，也就是十一月初六，這批圖像被送到造辦處的秘殿珠林處重新裝裱。乾隆很關心此事，詳細指示了裝裱的等次，用料，顏色等細節。短短的一個月多，也就是十二月二十日，這批畫就裝裱完成了。並被奉藏在修整一新的南薰殿中，為此，乾隆還作《南薰殿奉藏圖像記》，刊刻於石，立在殿前。所以，這批畫像又被研究者稱為《南薰殿圖像》。南薰殿圖像歷經宋、元、明三代累積而成，凡卷、冊、軸100餘件，圖像580餘幀。
這些圖像包括有所謂的道統五像，即上古伏羲、帝堯、夏禹、商湯和周武王五位聖君的肖像。宋代帝王掛軸共29幅，宋帝后掛軸11件，宋代皇帝半身像1冊，宋代皇后半身像1冊。元代帝像1冊，元代后像1冊，明代帝王像掛軸有27軸，明朝帝后像2冊。另外還有梁武帝半身像軸、唐高祖立像、唐太宗立像2軸、唐太宗半身像、後唐莊宗立像、至聖先賢半身像、聖君賢臣全身像、歷代聖賢半身像等。
上古伏羲、唐堯、夏禹、商湯和西周武王五位賢君像居於南薰殿圖像之首，是南宋淳祐元年（1241年）宋理宗親至太學，作《道統十三贊》後，命當時著名的畫家馬麟所繪。原繪有13幅像，顯然屬於臆想之作，遺憾的是現今僅存有其中5幅。唐代各帝王畫像亦非當時人所作，而是出自明人之手。
太昊伏羲氏像，絹本設色，縱249.8公分，橫112公分，太昊伏羲氏，風姓，傳說中的三皇五帝之首。相傳其人首蛇身，與其妹女媧成婚，生兒育女，成為人類的始祖。又相傳他是古代東夷部落的傑出首領。伏羲根據天地間陰陽變化之理，創制八卦，即以八種簡單卻寓義深刻的符號來概括天地之間的萬事萬物。此外，他還模仿自然界中的蜘蛛結網而製成網罟，用於捕漁打獵。關於太昊伏羲氏的記載在古籍中常見，但又說法不一。
像中伏羲氏散髮披肩，身披鹿皮，一派遠古風範。遠古時期，人們以石器加工獸皮，再以骨針等工具進行縫製，用以御寒。圖中左下角畫有八卦圖形表明他創制八卦的功績，而伏羲氏的目光顯得深沉、睿智，無愧于古代智者的形象。
堯帝立像軸，絹本設色，縱248公分，橫111.1公分，畫帝堯立像長五尺一寸二分，冠服赤舄。
夏禹王像，絹本設色，縱249公分，橫111.3公分，夏禹，姒姓，名文命，鯀之子，夏后氏部落的首領，受舜之命而治水，歷時十三年，櫛風沐雨，最終以疏導之法平服洪水。其間曾三過家門而不入。禹因治水有功而得民心，受舜的禪讓為炎黃部落聯盟之首領，克勤克儉，天下歸心。禹死後，其子啟自行襲位，建立夏朝。
像中禹王著袞冕。袞冕是古代天子禮服的一種，由冕服、冕冠、蔽膝、大帶、配綬等組成。冕服上飾有日、月、星等十二章紋樣。冕冠更是華麗之極，以木或竹絲、玉草、皮革等製成筒狀的帽卷胎架，內襯紅絹，外裱黑紗，左右兩側各開一孔以穿插玉笄，使冕板向前傾斜呈低俯之勢，象徵著天子勤政愛民之意，冕之得名亦由此而來。冕板以木製成，前圓後方，像天圓地方，冕板上塗玄色以像天，下塗纁色以像地。冕板前後各懸十二旒，以五彩絲繩為藻。每旒貫十二顆五彩玉珠，按朱、白、蒼、黃、玄的次序排列，象徵著五行生剋及歲月運轉。兩耳旁飾有從玉笄兩端垂下，即以黃色絲綿製成的球形飾物，又名充耳，以示天子不聽信讒言。冕冠的形制歷代相傳，往往只作局部的改動。
商湯立像，絹本設色，縱249.2公分，橫111.4公分，商湯王立像畫長五尺一寸，服冕被袞，旁有一獸。
周武王像，絹本設色，縱250.7公分，橫111.2公分，右側背像。
馬麟（約西元13世紀），祖籍山西河中（今永濟縣），後遷居浙江錢塘。宮廷畫家馬遠之子, 曾任職南宋寧、理宗（1194－1264）兩朝畫院，位至祇候。作畫題材廣泛，工山水、花鳥，也擅長人物。其作品多進呈君王供賞玩或頒賜用，畫上常見有南宋寧宗、楊皇后（1162－1232）及理宗的題詩。
梁武帝半身像，絹本設色，縱76.8公分，橫56.4公分，畫半身像，蒼髯，簪冠，博衣，左手執圭，上方標題梁武皇帝。今藏台北故宮博物院。
依題簽知圖中人物為著名的梁武帝。梁武帝姓蕭名衍，字叔達，為南北朝時南朝梁的第一位開國君主，晚年為虔誠的佛教徒，曾三次捨身同泰寺。梁武帝蕭衍在位時間48年，在南北朝皇帝中名列第一。因「侯景之亂」無食餓死。死時86歲。
圖中梁武帝身穿低胸高腰的對襟大袖寬衫，頭戴捲梁通天冠，左手持笏，右手則伸兩指若說法狀，畫面氣息陳舊，左上角榜書梁武皇帝，旁鈐一印，是中國歷史上少見的女性收藏家元代祥哥剌吉的收藏印「皇姐珍玩」，由此可知是宋人畫作。
從一些南北朝時的石刻畫或壁畫中可以得知，當時的男性貴族打扮多半穿對衿大袖寬衫，低胸高腰，在石刻畫中的表現方式通常是腰部微前挺頭略低，看起來有點駝背的模樣，例如著名的寧懋石室的線刻畫。回到梁武帝像，圖中梁武帝無論穿著或姿態都很明顯的有著南北朝時人物畫的特徵，用筆圓勁，為人物十八描之高古遊絲描，衣摺渲染方式也頗有古風。論神韻是比不上流失美國現藏波士頓的《歷代帝王圖》那樣的神采奕奕，但是仍不失為一件優秀的人物肖像畫。
據米芾畫史記載曾收有梁武帝像，中興館閣續錄也載有隋展子虔梁武帝像，可知宋代已經有梁武帝畫像傳世。此幅雖非南朝原蹟，但是也是根據古本忠實的描摹而成，實在是中國南北朝人物畫中罕見的傳世之作。因屬帝王畫像，遂被列入南薰殿舊藏歷代帝王像之一，未被列入近年出版的《故宮書畫圖錄》之中，使得研究中國美術史者多半不知道這件畫作。
唐高祖立像，絹本設色，縱270.5公分，橫127.6公分，黑鬚，平巾幘，絳袍，束帶，革靴。
唐太宗立像軸 ( 宋人摹唐閻立本 )，台北故宮博物院藏，絹本設色，縱271公分，橫126.8公分，虯髯，烏紗帽，黃袍，窄袖，束帶，革靴。流傳最廣唐太宗畫像。
唐代的中國，空前富強。唐朝建國以唐太宗的功勞最大，所以世傳唐太宗的圖像也比較多。故宮博物院就藏有三幅。一幅身著黃袍，雙手握著腰帶而立，英氣逼人，就是上列的這一幅；另一幅是「唐太宗納諫圖」，畫中繪唐太宗袖手而立，神情凝重，頭戴襆頭（唐時一種頭巾軟帽），身穿赭袍佩玉帶。這幅是畫唐太宗納諫議大夫魏徵的諫。圖中應有魏徵與唐太宗君臣相向而立，但是現之像已把魏徵部分割去了；第三幅是唐太宗半身像。戴翼善冠，穿卷龍袍。唐太宗名世民，高祖李淵的次子。隋末天下大亂，世民勸高祖舉兵，完成統一中國大業。世民四歲時，隨李淵到岐州。有位書生自稱善於相面，見到世民以後，說他是「龍鳳之姿，天日之表，年將二十，必能濟世安民矣」。李淵當時恐怕這句話會替世民招禍，欲殺書生，書生忽然不見了。李淵暗中把書生的話一一記在心裡，所以給太宗起名叫世民。就是由濟世安民四字中取出來的。唐代國勢興盛，藝術成就極其繪煌。人物畫和肖像畫，已發展到極精妙的階段。書史上記載，有人替太宗作為真像，張說看到之後說：「賞觀太宗寫真圖，忠王英姿勃發，儀表非常....社稷之福也。」可知當時寫真技藝之佳。這幅圖像不知繪於何時，神態極生動。
唐太宗納諫圖，絹本設色，縱101.2公分，橫51.4公分，查納諫圖應是君臣相並，從上方題贊可知前方應有魏徵像，可惜已佚。畫中繪唐太宗袖手而立，神情凝重，頭戴襆頭（唐時一種頭巾軟帽），身穿赭袍佩玉帶。
唐太宗半身像軸，縱86.1公分，橫48.4公分，絹本設色。台北故宮博物院藏。
後唐莊宗立像，絹本設色，縱272.2公分，橫127.8公分，黑鬚，皂紗折上巾，藍袍，玉帶。
《聖君賢臣全身像》 孔子與老子，現藏台北故宮博物院。
南宋馬麟款的所謂《道統五像》， 描繪伏羲、帝堯、夏禹、商湯和周武王五位聖君，梁武帝半身像軸、唐高祖立像、唐太宗立像兩軸、唐太宗半身像、後唐莊宗立像、至聖先賢半身像，聖君賢臣全身像，歷代聖賢半身像等。 就風格看來，宋代之前的帝後像應該是後製的 ，如唐高祖，唐太宗，後唐莊宗等，這些畫尺寸相近，雖然冠服體現了不同的時代特徵，但腰間的飾帶銙是明代樣式，應是明代製作的前朝畫像。而宋元明三朝的肖像大致和其時代相符，應為當時所繪。這批圖像，根據《國朝宮史》等書的記載，原本藏於內務府庫， 乾隆時將其重置於南薰殿，因此傳統上通稱為南薰殿圖像。
趙弘殷（899年－956年）涿郡保州人（今河北省保定清苑區），後遷居洛陽。是北宋開國君主宋太祖趙匡胤、與繼位者宋太宗趙光義的父親。趙敬之子。宋朝建立後，追封廟號宣祖。
昭憲太后（902年－961年）杜氏，名失考。為贈太師杜爽長女，母范氏。杜琬孫女，杜蘊曾孫女。宋宣祖趙弘殷正室、宋太祖趙匡胤生母。於滋德殿崩逝，享壽六十。宋太宗上諡 “ 明憲 ”，葬永安陵，神主祔享太廟。乾德二年，更諡昭憲，合祔安陵。
宋太祖坐像，絹本設色畫，縱191公分，橫169公分，襆頭，黃袍，朱帶。
宋太祖趙匡胤（960~975）在位，宋代開國之君。涿郡人。生性孝友，有謀略。仕後周為殿前都檢點，歸德接度使。率軍拒契丹時，至陳橋驛，將士擁立，以黃袍加身，遂受週禪，登帝位國號宋，並平群雄，結束五代紛爭局面。本幅畫宋太祖黃袍、朱帶、襆頭。畫肖像必重形神，且中國人對皇帝的相貌特別有興趣，「帝相」的觀念，深植中國人心中。以宋代記錄，「太祖天表神偉，紫表而豐頤，見者不敢正視。李煜據江南，有為御容至者，煜見之，日益憂懼，知真人之在御也。」此〈宋太祖像〉，其面容皮膚色就。按《圖畫見聞志》卷三載「今定力院太祖御容梁祖真像，皆出於王靄筆。」王靄京師開封人。惟本幅所畫是否出於王靄，待考。
宋太祖像二長鬚，襆頭，紫袍，皂紋靴。
宋太祖（927—976）即趙匡胤。宋朝創建者（960—976）。
宋太祖任點檢像半身像
絹本設色，縱51公分，橫38.6公分，無款有小籤：宋太祖點檢像
宋太宗立像，絹本設色，縱74.5公分，橫47.4公分。
宋太宗（939—997）北宋皇帝在位期間（976—997）。名趙炅。太祖弟，初名匡義，後改光義，即位後，改名炅。他曾參加陳橋驛兵變，擁立其兄為帝。繼承太祖各個擊破割據政權的方針，迫吳越王獻土歸降，又親征滅北漢，試圖收復幽雲十六州。但在兩次對遼征戰失敗後，採取消極防守的方針。對內進一步加強中央集權，擴大科舉取士制度，建崇文院編《太平御覽》等。他注重興修水利，開墾荒地，統治晚期剝削加重，激起王小波、李順起義。他背棄了“金匱之盟”，廢其弟光美為庶人後殺掉，又廢光美長子楚王元左為百姓。997年，病逝於汴京萬壽殿，終年五十九歲。
宋眞宗像，絹本設色，縱175.4公分，橫116公分。
宋真宗（968—1022）北宋皇帝在位期間（997—1022）。名趙恆，原名趙德昌，太宗第三子。曾被封為韓王、襄王、壽王。後立為太子。統治前期的咸平、景德年間因勤於政事，經濟發展，號稱治世。但景德元年（1004年）遼國進犯澶州，真宗親征，澶淵之役訂城下之盟，開創納歲幣求和苟安的先例，以物質換取和平，加重了人民的負擔。後期任用王欽若大興祥瑞，東封泰山，西祀汾陽，又廣建佛寺道觀，勞民傷財，導致社會矛盾激化。1022年病逝於汴京宮中延慶殿，終年五十五歲，在位二十五年，葬於永定陵。
宋眞宗劉皇后（劉娥）像，絹本設色，縱177公分，橫120.8公分
宋仁宗坐像宋仁宗坐像，絹本設色，縱188.5公分，橫128.8公分
宋仁宗（1010—1063）北宋皇帝在位期間（1022—1063）。名趙禎，原名受益。真宗子。其即位時只有十三歲，由章獻太后垂簾聽政，十餘年後親政，他的統治開始較為節儉。但對西夏戰爭屢敗，被迫以“ 歲賜 ” 銀、絹、茶妥協，對遼也以增納歲幣求和。土地兼併及冗宮、冗兵、冗費現像日益嚴重，雖起用范仲淹等進行改革，但結果失敗。但總的來說，仁宗在位期間國家比較安定，1063年，仁宗病逝於宮中福寧殿，終年五十四歲。據《宋史》載，其母李氏生仁宗後，被劉德妃竊為己子，仁宗即位後，仍認劉后為生母，李氏臨死也沒敢母子相認。劉后死後，仁宗才知道內情，追封李氏為皇太后。後人根據這段歷史編寫了《狸貓換太子》故事。宋仁宗后像宋仁宗后像是現存宋皇后像十一幅之中一幅。絹本設色，縱172.1公分，橫165.3公分。仁宗有兩後，一是郭皇后，一是曹皇后。因為郭皇后被廢，因而可以確定這一幅是曹皇后像。這幅像在皇后像中最具特色的地方就是後像之外另有兩位女侍，分立兩旁。仁宗后坐在中間戴九龍花釵冠，兩博鬢（就是耳前的首飾），面貼珠鈿。翟衣（就是有長尾雉雞花紋的衣服）帶綬，佩環。冠服面飾都很華麗。神態肅穆。左邊一侍女捧著一條長巾，右旁一侍女捧著一個唾盂。宋英宗像，絹本設色，縱193.04公分，橫156.6公分，畫坐像高150公分，微鬚，襆頭，白袍，朱帶，皂紋靴。宋英宗名趙曙，太宗曾孫，濮王允讓之子。仁宗無子，英宗幼年被仁宗接入皇宮撫養，賜名為宗寶。1050年為岳州團練使，後為秦州防禦使。1055年立以為嗣。英宗在位期間，任用舊臣韓琦等人，不想改革，但與遼國和西夏沒有發生戰爭。1067年，病逝於宮中福寧殿。在位四年葬於永厚陵，陪葬有高後、狄青、楊延昭等功臣。宋英宗半身像宋英宗宣仁聖烈高皇后，絹本、設色，縱175.2公分，橫152公分，畫坐像高122.1公分。九龍花釵冠，兩博鬢，翟衣，帶綬，環佩。宣仁聖烈皇后（1032年－1093年）姓高氏，乳名為滔滔，美麗賢達，宋英宗皇后，宋神宗母親，宋仁宗皇后曹氏外甥女，有一弟高士林。楚王高遵甫的女兒。亳州蒙城（今安徽省蒙城）人。年幼時以姨母曹皇后故入宮，結識趙宗實，遂兩情相悅而結婚。後來趙宗實立為太子，改名曙，高氏成為太子妃。後趙曙即位，高妃被立為皇后。宋神宗病逝、子哲宗年幼、高后臨朝聽政。高后執政期間，勤儉廉政，勵精圖治，因此這期間政治比較清明，經濟也十分繁榮。因而，宋哲宗時期是北宋最後一個經濟繁榮、天下小康、政治清明、國勢較強的時期。這與高太皇太后的賢德是分不開的。高太皇太后也被後人譽為「女中堯舜」、為北宋知名賢后。宋神宗像宋神宗半身像宋神宗像，絹本設色，縱176.4公分，橫114.4公分，宋神宗趙頊（1048年5月25日－1085年4月1日），本名趙仲鍼，宋英宗的長子，北宋第六代皇帝，1067年1月25日－1085年4月1日在位。神宗即位對北宋積貧積弱深感憂心，而他素來都欣賞王安石的才幹，故即位後命王安石推行變法，振興北宋王朝，是為王安石變法，又稱熙寧變法。新法雖有成效，但遭朝中大臣司馬光、范鎮、趙瞻等及太后反對，引發新舊黨爭，新法維持了將近二十年，直到司馬光上任後盡罷新法為止。與西夏爆發戰爭，戰事不利。元豐八年三月初五日（1085年4月1日），宋神宗在福寧殿去世，享年38歲，殯於殿西階，廟號神宗，群臣上諡號為「英文烈武聖孝皇帝」，十月二十四日，葬於永裕陵。宋神宗后欽聖獻肅皇后像，絹本設色，縱162.6 公分，橫10701公分，畫坐像高124.1公分。九龍花釵冠，兩博鬢，翟衣，帶綬，環佩。宋哲宗像宋哲宗像，絹本、設色，縱167.6公分，橫136.4公分。面消瘦，微須，襆頭，朱袍。宋哲宗趙煦，原名傭，神宗第六子。曾被封為延安郡王。神宗病危時被立為太子。哲宗即位後，年僅九歲，由高太后執政，1093年，親政後，任用主張變法的大臣，對守舊派、中間派進行打擊。追貶司馬光，並將蘇轍等人流放到嶺南。恢復免役法、保甲法、青苗法等。終止與西夏的談判，加強邊境防禦，屢敗西夏，迫使其求和。1100年正月，病逝於汴京，在位十五年，終年二十四歲，葬於永泰陵。宋哲宗后半身像，絹本設色，縱81.8公分，縱51.3公分宋徽宗坐像宋徽宗坐像，絹本設色，縱188.2公分，106.7公分。宋徽宗（1082-1135）在期間（l100-1125）。名趙佶。統治期間重用蔡京、童貫等奸臣權閹，貪污橫暴，掠奪民財。又尊奉道教，自稱教主道君皇帝。大興木土、廣建宮觀庭院，設局搜刮奇花異石，稱 “ 花石綱 ”。於京師築“ 艮嶽 ”，勞民傷財，導致農民揭竿起義。宣和七年（1125年）傳位給欽宗趙桓，自稱太上皇。靖康二年（1127年）為金兵俘虜北去五國城（今黑龍江依蘭），至死不得歸。工於書畫，以花鳥畫和 “ 瘦金書 ” 書法名於世。書法初師薛稷，草書學黃庭堅。楷書瘦勁峻麗，有 “ 屈鐵斷金 ” 之譽，自成法度，世稱 “ 瘦金體 ”。傳世書蹟有《真草千字文》、《臨寫蘭亭絹本》等。《宋徽宗鄭皇后坐像》：絹本設色，縱175.5公分，橫110.9公，畫坐像高100公分。九龍花釵冠，兩博鬢，翟衣，帶綬，面貼珠鈿。徽宗鄭皇后半身像宋欽宗座像宋欽宗半身像宋欽宗（1100-1156）絹本設色，縱96.9，橫48.8公分，畫半身像。藍巾，淺綠衫。名趙桓。宣和七年（1125年）金兵南下時受父徽宗之禪即位。次年被迫起用主戰派李綱抗金，斬殺罷黜了蔡京一黨。但仍答應以賠款、割太原等三鎮乞降求和。汴京城破後，降金，北宋滅亡。靖康二年（1127年）與徽宗為金兵俘擄北去，囚於五國城（今黑龍江依蘭），1161年，欽宗趙桓在金國被馬踩死，終年五十七歲，葬處不明。宋欽宗朱皇后坐像、絹本、設色，縱175.2公分，橫101.2公分，畫坐像高133.2公分。九龍花釵冠，兩博鬢，翟衣，帶綬，環佩，面貼珠鈿。宋欽宗朱皇后半身像宋高宗坐像宋孝宗像宋孝宗像，絹本設色，縱187.6公分，橫103公分，畫坐像高149.6公分。微鬚，襆頭，朱袍。宋孝宗趙昚（昚是慎的異體字；1127年11月27日－1194年6月28日），南宋第二位皇帝（1162年7月24日－1189年2月18日在位），原名伯琮，入宮時賜名瑗，過繼宋高宗時更名瑋，字元瑰，後又更名昚，更字元永，他是宋太祖之幼子趙德芳的後裔，宋高宗養子，宋太祖的子孫。自宋朝帝位落入宋太宗的子孫之手後時隔186年又回到開國皇帝宋太祖的後裔繼承。孝宗是南宋較有作為的皇帝，平反岳飛冤案。紹興三十二年（1162年），高宗禪位予趙昚，是為宋孝宗，宋孝宗在位27年，期間與金達成隆興和議。淳熙十六年（1189年）孝宗遜位，讓位兒子宋光宗趙惇。紹熙五年（1194年）孝宗病逝，終年67歲。葬於永阜陵。宋孝宗后謝氏成肅皇后宋光宗座像宋光宗趙惇（1147年9月30日－1200年9月17日），南宋第三位皇帝（1189年2月18日－1194年7月24日在位），絹本設色，尺寸縱185.4公分，橫107公分，由於皇后李鳳娘的挑撥，與父親宋孝宗失和，趙汝愚、韓侂冑等大臣不滿，宋孝宗死後，在隆慈太皇太后的支持下，光宗被迫內禪予其子宋寧宗，史稱紹熙內禪。退位六年後駕崩，享年53歲，諡號「循道憲仁明功茂德溫文順武聖哲慈孝皇帝」。光宗是宋朝皇帝中比較平庸的一位。他登基時42歲，體弱多病。也沒有安邦治國之才，聽取奸臣讒言，罷免辛棄疾等主戰派大臣，又讓當時著名的妒婦、心狠手辣的皇后李鳳娘干政，自己對朝政的掌握力不斷下降。慶元六年八月初八（1200年9月17日），崩於壽康宮壽康殿，年五十四歲。十一月，上諡號曰『憲仁聖哲慈孝皇帝』，廟號『光宗』。十二月，葬於永崇陵（今浙江紹興東南35里處寶山）。宋光宗李皇后像宋光宗李皇后像，絹本設色，縱174.5公分，橫103.1公分，畫坐像高124.2公分。九龍花釵冠，兩博鬢，翟衣，帶綬，環佩。南宋光宗后李鳳娘（1145-1200），略似逗號的眉型，讓畫像面容獨具特色，頗富肖像性。她戴大小珍珠編成龍鳳花釵冠、面飾珠鈿，身著最隆重的皇后禮服深藍色禕衣，上綴五彩雉雞紋，腰部垂下兩色編織的大帶，右向端坐高背椅上。這是北宋末延續到南宋皇后座像的標準型態。宋寧宗座像宋寧宗趙擴，南宋第四代皇帝，年號慶元。絹本設色，縱176.1公分，橫103.2公分，畫坐像高169.1公分。微鬚，襆頭，朱袍，皂紋靴。寧宗即位後，任用趙汝愚和韓侂冑。趙、韓兩派鬥爭激烈。宰相趙汝愚倡導理學，引薦朱熹，企圖組織韓侂冑參政。寧宗罷免了趙汝愚，韓黨專權。又定理學為偽學，禁止趙汝愚、朱熹等人擔任官職，參加科舉。這就是 “ 慶元黨禁 ”。1202年，才宣布弛禁。寧宗還追封岳飛為鄂王，削去秦檜封爵，大快人心，打擊了投降派。1206年，韓侂冑冒然北進而大敗，被楊皇后所害，主和派把持了朝政。1208年，與金訂立屈辱的“嘉定和議”。1224年，死於宮中。在位三十年，終年五十七歲，葬於茂陵。宋理宗坐像宋理宗趙昀（1205年1月26日－1264年11月16日），原名趙與莒，後賜名趙貴誠，宋太祖次子燕懿王趙德昭九世孫是南宋第五代皇帝。寧宗養子。絹本設色，縱189公分，橫108.5公分，寧宗病死後，宰相史彌遠擁立其為帝，年號寶慶。理宗即位後，有史彌遠專政，他只沉湎於酒色，朝政昏暗如故。1233年，史彌遠亡，理宗親政。1234年與蒙古軍聯合滅金。理宗崇尚理學，任用奸臣。1259年，蒙古軍攻打鄂州，，奸相賈似道稱臣納貢，劃長江為界國家敗亡之勢已成。1264年10月，理宗病死於臨安，在位40年，終年60歲，葬於永穆陵。宋度宗姓趙禥，理宗之侄，被收為養子1260年立為皇太子，理宗死後他繼位。年號咸淳。即位後昏庸荒淫，重用奸臣賈似道，封其為太師，倍加寵信，朝政統統交給他。襄陽被困兩年，賈似道密而不報，還騙度宗說元兵已經退去，此時的南宋已經到了不可收拾的地步。1274年7月，度宗病逝於宮中，終年三十五歲，在位十年。葬於永紹陵。元滅宋後，兩浙宣撫使焦友直將臨安的經籍圖書文物運至大都，兩宋帝后畫像隨之入藏元內府。元太祖成吉思汗（在位時間1206年二月-1227年七月，在位二十二年）【史料記載是1206年春，有人考證是二月】，蒙古帝國的開國皇帝。統一蒙古諸部後，於1206年被推舉為大汗，稱成吉思汗。建立了蒙古汗國。指定軍事、政治、法律等制度，開始使用文字，從而改變了諸部之間長期的戰爭關係，加強了經濟聯繫，對蒙古社會的發展起了進步作用。即位以後，展開了大規模軍事活動。1211年和1215年兩次大舉向金進攻，直到黃河北岸，占領中都。1219年發動蒙古軍第一次西征攻滅了花喇子模，在喀勒喀河打敗了斡羅斯和欣察聯軍，版圖擴展到中亞地區及南俄，並把這些地區分封給長子朮赤、次子察合台和三子窩闊台。1226年，率兵南下攻西夏，次年在征西夏時病死六盤山。元朝建立後，被追尊為元太祖。元太宗·窩闊台是元代有名的賢后。她十分節儉，常常爲皇帝甚至大臣修補服飾，獲得爲忽必烈縫補天下的美稱。忽必烈滅南宋，南宋皇后北遷大都，察必皇后十分厚待他們。元代是第一個征服並統一中國的非漢族王朝，由於其存在許多蒙古風俗，很多方面與漢人不同，就說帝王后妃來說，元朝的皇帝有時候一次就會冊封四五皇后，後隨着日漸深受最後中原文化，到中後期才規定得到冊寶才能成爲皇后。現存的《元帝后半身像》中有十八幅皇后畫像，其中可考非追封的皇后像7幅。其他則是追封和不可考的皇后。元世祖南必皇后元世祖南必皇后，1283年－1294年為元朝皇后。元世祖忽必烈的第二任皇后，弘吉剌·納陳孫弘吉剌·仙童之女。至元二十年（1283年），納為皇后，繼察必皇后守正宮。 當時元世祖年老，宰相、大臣常常不得與皇帝相見，南必皇后就頗能干預朝政，宰臣都通過皇后奏事。南必皇后有子一人，名叫鐵蔑赤。元成宗 奇幄溫.孛兒只斤.鐵穆耳 （1265-1307）元成宗鐵穆耳（蒙古語：ᠲᠡᠮᠦᠷ，鮑培轉寫：Temür，；1265年10月15日－1307年2月10日），是元朝第二位皇帝，蒙古帝國第六位大汗，1294年5月10日—1307年2月10日在位，在位13年。元世祖孫、太子真金第三子。他去世後，諡號欽明廣孝皇帝，廟號成宗，蒙古語號完澤篤可汗（蒙古語：ᠥᠯᠵᠡᠶᠢᠲᠦᠬᠠᠭᠠᠨ ）。元武宗海山（在位時間1307年五月-1311年正月，在位四年，圖像上在位六年有誤 )元武宗元武宗海山（蒙古語：ᠬᠠᠶᠢᠰᠠᠩ，鮑培轉寫：Qayisang，；1281年8月4日－1311年1月27日），是元朝第三位皇帝，蒙古帝國第七位大汗，在位4年，自1307年6月21日至1311年1月27日。乃元世祖之曾孫、太子真金之孫、答剌麻八剌之子、元成宗之侄。1309年2月17日，群臣為海山上漢文尊號統天繼聖欽文英武大章孝皇帝。他去世後，謚號仁惠宣孝皇帝，廟號武宗，蒙古語稱曲律皇帝（蒙古語：ᠬᠥᠯᠥᠭᠬᠠᠭᠠᠨ )。元武宗妻子弘吉剌·真哥皇后，史書記載武宗天性好色，對於真哥皇后十分寵愛，大臣看不下去進諫，武宗並沒有理會，最後沉耽淫樂、酗酒過度而亡，真哥也最終獨守空房，無子而終。元仁宗愛育黎拔力八達（在位時間1311年三月-1320年正月，在位九年）元仁宗元仁宗 普顏篤汗 奇幄溫.孛兒只斤.愛育黎拔力八達 (1285-1320)， 1312-1320年在位，第九位統治中國的元朝皇帝。 元武宗弟，蒙古語稱普顏篤皇帝。早年從太常少卿李孟學習儒家典籍。大德九年(1305年)，出居懷州。十一年，成宗死，回大都奔喪，與右丞相哈剌哈孫合謀，擁立統軍北邊的長兄海山(元武宗)為帝。元武宗封他為皇太子，相約兄終弟及，叔侄相傳。至大四年(1311年)即位後，大張旗鼓地進行改革，取消尚書省，停用至大銀鈔，減裁冗員，整頓朝政。延元年(1314年)，開科舉取士。曾在江浙、江西、河南等地進行田產登記，史稱「延經理」。出兵西北，擊敗察合台後王也先不花。後毀約將武宗子和世徙居雲南，立己子碩德八剌(元英宗)為皇太子。在位十年，廟號仁宗。元仁宗的皇后弘吉剌阿納失失裏。元朝皇后佩戴的后冠是歷代最具特色的，是蒙古特有的姑姑冠，冠上裝飾寶石珍珠，最上面則裝飾有孔雀羽毛或雉雞尾、鶴羽等。元文宗圖帖睦爾元文宗
元文宗兩次在位，第一次在位時間1328年九月—1329年正月，第二次在位時間1329年八月-1332年八月，在位四年，圖像上在位六年有誤
元明宗和世㻋(1300年12月22日－1329年8月30日），是元朝第九位皇帝，蒙古帝國第十三位大汗，1329年2月27日—1329年8月30日在位，在位185天。元武宗長子。他去世後，諡號翼獻景孝皇帝，廟號明宗， 1340年10月25日，元惠宗為元明宗上漢語尊號順天立道睿文智武大聖孝皇帝。
元寧宗 奇幄溫.孛兒只斤.懿嶙質班 （1326年—1332年），元明宗次子。當初，前任皇帝元文宗臨終前為了洗刷他毒死哥哥（元明宗）的罪行，下詔讓元明宗之子懿璘質班繼承皇位。1332年10月，懿璘質班即位，年號「至順」，是為元寧宗。寧宗在位1個月即死去，享年7歲，諡號為沖聖嗣孝皇帝，尊號（汗號）為宜林奇葆。
原藏北京故宮、今在台北故宮的元代帝后像冊中，忽必烈、皇后察必的人物畫像最具個性，堪稱我國古代肖像畫史上的傳神之作。然而，這兩幅無作者落款的帝后畫像究竟是誰畫的？中國大陸工筆劃學會顧問、著名書畫鑑賞家徐啟雄日前向記者透露：經他考證與研究，作者應是被史家稱為“真神筆”的大畫家劉貫道。
為解開這個700多年來的謎團，徐啟雄依據元代當時的史料背景和當時畫家狀況，進行了分析研究。史料表明：畫這兩幅肖像者為當時身為宮廷供職畫家，又很受元帝賞識，曾為皇太子畫過像。徐啟雄認為，完全符合以上5項條件的畫家不會是別人，應是元初大畫家劉貫道。元初畫家中，劉貫道的技藝是被當時人認為最高超的，人們評他“集諸家之長，故尤高出時輩”，“畫道釋人物眉睫鼻孔皆動，真神筆也，雖吳道子、王維當無忝矣”。史料記載：他在“至元16年寫太子真金像稱旨，補禦衣局使。”這條記錄是元史中唯一記載畫家為皇太子寫真得到元帝賞識的信息。由他來為皇帝忽必烈、皇后察必畫像，順理成章。
徐啟雄經考證後認為，忽必烈、察必畫像中的服飾和人物造型，同劉貫道的工筆劃《元世祖出獵圖》中的忽必烈、察必所穿服飾和人物造型特徵十分相符，似出自一人之手。
明太祖坐像，絹本設色，縱270公分，橫163.6公分
明代帝后御容中，唯開國皇帝朱元璋，存在面貌截然不同的兩種肖像，一為端莊之像，一為怪異之像。這是歷代帝王像中的罕例，因為無論加以美化還是如實描繪，同一人不可能呈現兩種截然不同的相貌。據考端莊之像屬真容，存世有兩幅，一為坐像立軸，繪盛年相貌，紫色臉膛，黑色短鬚，面龐豐圓，神態英武；一為半身冊頁，作老年之相，容貌同於立軸，唯兩鬢皆白，長髯飄然。文獻記載明太祖日章天質，鳳目龍姿，聲如洪鐘，奇骨貫頂。又稱其姿貌雄傑，奇骨貫頂，志意廓然，人莫能測。描述雖有些抽象籠統，但儀表堂堂殆無可疑，與端莊之像相對照，大致吻合。另外，明代張翰任南司空之職時，曾入武英殿瞻仰太祖、成祖的御容圖像，謂太祖之容眉秀目炬，鼻直唇長，面如滿月，須不盈尺。張翰描述的形象與盛年立軸所繪十分接近，此太祖端莊之像與成祖像一起鄭重掛於武英殿，作為先帝像供奉，亦證明是真容。而怪異之像十分醜陋，額頭、下巴、兩頰都突拱而出，隆鼻如蒜，尖嘴似豬，呈所謂“五嶽朝天”之奇象；臉上還佈滿斑斑黑點，對稱均勻，即所謂“七十二黑痣”之貴兆。這種俗稱“豬相”的怪異之太祖像，在南薰殿圖像中計有十幅之多。據考這類怪異之像的衣冠服飾多不符合明代冠服制度，故相貌疑為臆造。至於為什麼要畫如此醜怪之像，或云是為了神化自己，以圖謀天下；或云太祖生性多疑好殺，為防不測，特繪異像以混淆視聽，今已不可考。
明代諸后像也比較注重寫實，如明太祖朱元璋之馬皇后有兩幅像：一為半身像冊頁，著鳳冠霞帔，作皇后裝束，面相豐腴；一為半身像立軸，免冠簪鳳釵，穿團鳳朝袍，容貌趨清瘦，當是老年時形象。兩圖冠服不一，胖瘦有別，然一望而知是同一人。其它諸後在容貌的方圓、胖瘦、老少、長幼方面也各有不同，冠服亦有所變化，頗具寫實性。誠然，多數皇后五官均畫成柳葉眉、丹鳳眼、櫻桃口，表情亦多文靜內向，帶有一定美化和程式化因素，個性稍遜皇帝像。
馬皇后，名不詳，一說為馬秀英，馬皇后賢惠溫良，是朱元璋的賢能內助，其美名甚至可以與長孫皇后媲美，為中國歷史上知名賢后，在馬皇后的幫助下，許多大臣都倖免於難。
《明成祖坐像》軸，絹本設色，縱220公分、橫150公分、體格魁偉，長須飄然，顴頰隆起，雙目炯炯，與史藉記載“貌奇偉，美髭髯”、“龍顏天表，鳳姿日章，重瞳隆準”中透露的偉軀、美髯、重瞳、高鼻等體貌特徵，頗為一致；而且強調了威嚴之姿和武略之勇，也真實再現了這位久徵慣戰，以 “ 靖難之役 ” 趕走建文帝，奪取帝位的君王之內在氣質。
明仁宗朱高熾的《明仁宗坐像》御容軸，，絹本設色，縱11.2公分，橫76.7公分，體貌與宣宗十分相似。然通過溫和的眼神和微笑的嘴唇，又突出了仁宗恆和、寬仁的性格。另外，宣宗以後的諸帝朝服像，還更加精細地描繪了寶座、屏風、氍毺等背景器物，以及 “ 龍袞 ”上的紋飾，凸顯其寫實性，使後人了解明代有關製度可獲得重要的形象資料。
誠孝昭皇后張氏,仁宗元配 , 永城人（今河南永城高莊鎮張大廠村） , 指揮使贈彭城侯張麒誠孝昭皇后畫像之女。洪武二十八年(1395年)封燕王世子妃, 永樂二年(1404年)封皇太子妃。仁宗即位 , 冊立為皇后。宣宗即位 , 尊為皇太后。英宗即位，尊為太皇太后。正統七年(1442年)十月十八日去世，諡號 “ 誠孝恭肅明德弘仁順天啟聖昭皇后 " 。葬獻陵。
《明宣宗坐像》絹本設色，縱210公分，橫171.8公分，軸所繪宣宗朱瞻基，是號稱 “ 仁宣之治 ” 的頗有建樹的君王，其存世肖像也最多。畫中宣宗身材高大，面相豐潤，圓中見方，虯髯鬍鬚，雙目有神，與其它朝服像和行樂圖、射獵圖中的形象毫無二致，與史藉記載其四歲時已 “ 儀容儼恪，屹如巨人 ”、成年後有 “ 天日之表，且英氣溢面 ” 的描述亦相吻合。
明宣宗孝恭章皇后（1399年－1462年）孫氏，明宣宗朱瞻基第二任皇后，初封為貴妃。山東鄒平人。父孫忠，永城縣主簿，封會昌伯，明英宗養母，常德公主生母，順德公主、永清公主繼母。
明英宗睿皇帝座像 
明英宗半身像
明英宗朱祁鎮（1427—1464），明宣宗朱瞻基長子，明代宗朱祁鈺異母兄，明憲宗朱見深之父。 明英宗朱祁鎮是明朝第六任、第八任皇帝（1435—1449年、1457—1464年兩次在位）。第一次繼位稱帝，年僅九歲，年號正統。國事全由太皇太后張氏（誠孝昭皇后）把持，賢臣“三楊”主政。隨之，張氏駕崩，三楊去位，寵信太監王振，導致宦官專權。 正統十四年（1449年），發生土木堡之變，其弟郕王朱祁鈺登基稱帝，遙尊英宗為太上皇，改元景泰。 後英宗回京，被景泰帝軟禁於南宮。景泰八年（1457年），石亨等人發動奪門之變，英宗復位，第二次稱帝，改元天順。 朱祁鎮前後在位二十二年，在位初期勵精圖治穩定西南疆域。當初寵信王振，後來又寵信曹吉祥、石亨，政治上雖然有不足之處，但是晚年任用李賢，聽信納諫，仁儉愛民，美善很多。 最值得稱讚是廢除了妃嬪殉葬制度。 天順八年（1464年）明英宗病逝。廟號英宗，謚曰法天立道仁明誠敬昭文憲武至德廣孝睿皇帝。葬於明十三陵之裕陵。
明英宗孝莊睿皇后
孝莊睿皇后（1426年－1468年），錢姓，本名正史未記載。野史記名錢錦鸞。中國明代女性皇族，為明英宗朱祁鎮嫡后，出身海州（今連雲港市）。祖父是指揮使錢通。父親為中軍都督府都督同知錢貴。錢皇后一生和丈夫恩愛，卻因英宗早逝而晚景淒涼，連和丈夫合葬都不能如意。
明英宗孝肅周皇后
明英宗孝肅周皇后（1430年－1504年），北直隸順天府昌平州（今北京市）人，明英宗朱祁鎮的貴妃（《皇明帝后紀略》記載為皇貴妃），明憲宗朱見深的生母。周貴妃曾經再三破壞禮法與英宗的遺願、排擠並欲取代錢皇后的嫡後地位。最終的諡號為孝肅貞順康懿光烈輔天承聖皇后。
明憲宗座像，絹本設色，縱206.9公分，橫156.1公分
明憲宗半身像
明憲宗朱見深（1447年12月9日－1487年9月9日），或稱成化帝，原名朱見深，為明英宗皇長子，明朝第9任皇帝。明憲宗在位二十三年，期間恢復其叔朱祁鈺明代宗 ( 明景帝 ) 的帝號，又為于謙等忠臣平反，初年勵精圖治，體恤民情，任用李賢、商輅、彭時等賢臣，頗為時人所傳誦；在軍事方面，整飭戎政，對內平定荊襄群盜和西南傜蠻，對外抵禦抵禦韃靼女真、收復河套、經略哈密，立下不少功績。但憲宗寵嬖萬氏、中晚年信用汪直、梁芳、萬安等宦官奸臣，又以「皇莊」大肆侵占土地，使明朝政治日壞；而頻繁的內外用兵亦使明朝國力大損。成化朝是明朝自仁宣以來文治武功較卓越的時期，但是與此並存的弊政不得不說有所缺憾。諡號「繼天凝道誠明仁敬崇文肅武宏德聖孝純皇帝。」
明憲宗明孝貞純皇后
明憲宗明孝惠皇后
明孝宗座像，絹本設色，縱209.8公分，橫115公分
明孝宗半身像
明孝宗朱祐樘（1470年7月30日―1505年6月8日 ），1487年－1505年在位，年號弘治，明朝第九位皇帝，明憲宗朱見深第三子 ，生母為孝穆紀太后。成化二十三年（1487年）九月即位 ，朱祐樘為人寬厚仁慈，躬行節儉，不近女色，勤於政事，重視司法，大開言路，努力扭轉朝政腐敗狀況，驅逐奸佞，勤於政事，勵精圖治，任用王恕、劉大夏等為人正直的大臣，史稱“ 弘治中興 ”。
明孝宗孝康敬皇后
明武宗座像，絹本設色，縱215公分，橫156公分
明武宗半身像
明武宗朱厚照（1491年10月27日－1521年4月20日），明朝第十位皇帝，1505年—1521年在位，明孝宗朱祐樘和張皇后的長子。年號正德。明朝最奇葩，極具爭議性的皇帝。在位期間任情恣性，為人嬉樂胡鬧，行為怪異，又荒淫無度。寵信宦官、建立豹房，強徵處女、孌童入宮，有時也搶奪有夫之婦，逸遊無度。另一方面又人剛毅果斷，任內誅滅劉瑾，平定安化王、寧王之亂，在應州之役中擊敗達延汗，令韃靼多年不敢深入，並積極學習他國文化，促進中外交流，體現出有為之君的素質，是一位功過參半的皇帝。
明武宗孝靜毅皇后
明世宗坐像，絹本設色，縱209.7公分，橫155.2公分
明世宗半身像
明世宗朱厚熜（1507年9月16日—1567年1月23日），明憲宗朱見深之孫、明孝宗朱祐樘之侄、興獻王朱祐杬之子、明武宗朱厚照的堂弟。明朝第十一位皇帝（1521年4月27日 [85] —1567年1月23日在位），年號 “ 嘉靖 ”。正德十六年（1521年），武宗駕崩，死後無嗣，其生母張太后與內閣首輔楊廷和決定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜繼承皇位。 朱厚熜即位之初，通過大禮議逐步掌握皇權。在位早期，他英明苛察，嚴以馭官、寬以治民、整頓朝綱、減輕賦役，史稱“嘉靖新政”。後期崇信道教、寵信嚴嵩等人，導致朝政腐敗。在嘉靖二十一年（1542年）的 “ 壬寅宮變 ”中幾乎死於宮女之手，此後長期不理朝政，迷信方士、浪費民力，最終激起民變。同時蒙古俺答汗長年寇邊，甚至於嘉靖二十九年（1550年）兵臨北京城下，史稱 “ 庚戌之變 ” ；倭寇也侵略東南沿海。“南倭北虜”始終困擾著嘉靖一朝，造成了很大的負面影響。嘉靖四十五年十二月（1567年1月），朱厚熜於乾清宮去世，在位四十五年，享年六十歲。廟號世宗，諡號欽天履道英毅神聖宣文廣武洪仁大孝肅皇帝。 葬於北京十三陵之永陵。
明世宗孝潔肅皇后
明世宗孝格皇后
明穆宗座像，絹本設色，縱205.3公分，橫154.5公分明穆宗半身像
明穆宗朱載坖 ( ㄐㄧˋ )（1537年3月4日—1572年7月5日），明朝第十二位皇帝，1566年—1572年間在位，年號隆慶，明世宗朱厚熜第三子，母杜康妃，嘉靖十六年正月二十三日生。在位初期，重用徐階、高拱、陳以勤、張居正等大臣，革除前朝弊政，與蒙古俺答議和，促成隆慶和議。隆慶元年（1567年）廢除海禁，允許民間私人遠販東西二洋，史稱隆慶開關。朱載坖用人不疑，國運中興，社會較為穩定，經濟發展，海內大治，史稱此為隆慶新政 。隆慶六年（1572年）五月二十六日，朱載坖病逝於乾清宮，廟號穆宗，諡號契天隆道淵懿寬仁顯文光武純德弘孝莊皇帝，葬於十三陵之昭陵。
明神宗座像，絹本設色，縱110.7公分，橫76公分
明神宗半身像明神宗朱翊钧（1563年9月4日—1620年8月18日），明朝第十三位皇帝，明穆宗朱载坖第三子，生母孝定太后李氏。隆慶六年（1572年），明穆宗駕崩，十歲的朱翊鈞即位，年號萬曆，在位四十八年，是明朝在位時間最長的皇帝。明神宗在位之初十年，內閣首輔張居正主持政務，張居正實行了一系列改革措施，社會經濟有很大的發展，開創了“萬曆中興”的局面。明神宗執政後期，28年不上朝 。萬曆二十四年（1596年）起遣宦官充當礦監稅使，赴各地掠奪民財，多次激起市民反抗。晚年因立嗣釀成黨爭，後患非淺。而且此時東北的建州女真開始崛起，萬曆四十七年（1619年），神宗徵調精銳部隊趕赴遼東，企圖一舉消滅努爾哈赤，但在薩爾滸之戰中被擊潰，從此明朝走向衰敗。萬曆四十八年（1620年）七月二十一日，明神宗去世，享年五十八歲，廟號神宗，諡號範天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝，葬十三陵之定陵。
明神宗孝端顯皇后
明神宗孝靖皇后
朱常洛（1582年8月28日～1620年9月26日），明朝第十四位皇帝（1620年8月28日～1620年9月26日在位）。明神宗朱翊鈞長子，母孝靖皇后王氏。萬曆十年出生，從小不得父愛。萬曆四十八年（1620年），明神宗駕崩後即位，年號泰昌。在位初期，任用賢臣，革除弊政，積極改革，罷除礦稅、榷稅，撥亂反正，重振朝廷綱紀。 後期沉湎酒色，縱慾淫樂，導致身體日益羸弱。泰昌元年（1620年），因服用丹藥病逝，史稱 “ 紅丸案 ”，年僅三十九歲，廟號為光宗，諡號為崇天契道英睿恭純憲文景武淵仁懿孝貞皇帝，葬於明十三陵中的慶陵。
明光宗孝元貞皇后 
明光宗孝和皇后 
明光宗孝純皇后 
明熹宗朱由校（1605年12月23日-1627年9月30日），明朝第十五位皇帝，明光宗朱常洛長子，生母選侍王氏，明思宗朱由檢異母兄。16歲即位，在位七年（1620年-1627年）。朱由校在位期間，魏忠賢與客氏專權，製造了 “ 乙丑詔獄 ” “ 丙寅詔獄 ” 等冤獄，殘酷迫害企圖改良明朝政治的東林黨人。魏忠賢閹黨對東林黨人的迫害不斷激起民變。其時，國內各種社會矛盾激化。主要憂患來自遼東後金對明朝的威脅。朱由校即位後罷免有膽知兵的遼東經略熊廷弼，致使後金攻陷瀋陽、遼陽，遼東局勢日趨嚴峻。天啟元年（1621年）三月，為穩定遼東，再次起用熊廷弼為遼東經略。在閹黨策劃下，堅持正確方略的熊廷弼被冤殺，遼東戰局陷於重重危機。天啟七年（1627年）八月二十二日， 落水生病的朱由校服用“仙藥”身亡，終年23歲。諡號達天闡道敦孝篤友章文襄武靖穆莊勤悊皇帝，廟號熹宗。葬於明十三陵之德陵。
明思宗座像明朝帝后像最多最全，皆為當時最真實的原貌。單是明太祖朱元璋的畫像就有13幅，其中一幅紫面黑鬚、器宇軒昂，還有一幀白需半身像也是相貌堂堂，此二者當屬一類，其餘有10幅竟是作豬龍形的怪異醜像。這兩種明太祖像，哪一種是真實的面貌，歷來爭論不休。
「南薫殿」現存帝后像大部分在乾隆十三年（1748）重新裝裱過。當時清高宗為這批帝后像選定的「裱綾」，是金黃與明黃八瓣纏枝花紋的款式。重新裝裱過後的「題簽」，除了書寫帝后廟號，還特別標註修復時間：「乾隆戊辰年重裝」。此外，每件帝后像軸還量身訂製雲頭紋黃綾「囊」，慎重地貯藏在南薰殿裡，可見清高宗對這次歷代帝后像的整理修復十分重視。
據檔案記載，南薰殿一共收藏了中國歷朝歷代的皇帝、皇后肖像75幅，其中皇帝畫像63幅。皇帝63幅畫像中，大多數皇帝都是一人一幅畫像，唐太宗有3幅，宋太祖有4幅，其中畫像最多的是明太祖朱元璋，他一人就有13幅畫像。如今，這13幅畫像1幅珍藏在北京故宮博物院，12幅畫像收藏在台北故宮博物院。
「南薫殿」現存帝后像最早的一批是製作於宋代的帝后畫像。當南宋覆滅後，元朝將這些圖像運往大都收藏，並製作了本朝帝后畫像。朱元璋等人驅逐蒙古統治者後，這些宋、元帝后像又成為明代宮廷藏品，合藏於古今通籍庫。明代宮廷在繪製本朝帝后像的同時，還製作了一大批前朝名臣、聖賢、帝后畫像掛軸與冊頁。入清後，以上圖像又都成為清廷的收藏品。清乾隆十二年（1747年）十月辛巳，清高宗弘曆注意到內務府庫收藏的這批圖像，“未經啟視，塵封蛀蝕，不無侵損”，於是命將圖像中“或有損缺，概令補綴完好，應重裝者，即付裝潢”。乾隆十四年（1749年）這些經重新裝裱的畫像被奉藏於整修一新的南薰殿中。清宣統帝退位後，由於清室尚在，清代帝后的圖像未被歸於其中。南薰殿圖像未如以往一樣成為新政權的私藏，而是成為了國家與民族共同的文化與歷史記憶，進入公眾的視野。
民國38年，國民政府將抗戰南遷故宮文物及「南薫殿」中的大部分帝后畫像運往台灣，成為台北故宮博物院的藏品。這批深藏不露的南薰殿畫像目前大多都珍藏於台北故宮博物院，是台北故宮最重要的標誌性藏品之一。
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